Ако мразите добива на кобалт, ще мразите още повече как се произвеждат бензин и дизел

Тълпата, която е против EV, често посочва добива на кобалт в Конго като причина за отказ от електрически автомобили, но неудобната истина е, че бензиновите и дизеловите двигатели също разчитат на кобалт. Съвременните литиево-йонни батерии използват кобалт за своите катоди и въпреки че това е добре документирано, горивото, захранващо двигателите с вътрешно горене (ICE), също зависи от кобалта в критична стъпка на рафиниране. Бензинът и дизелът се обработват с помощта на катализатор на основата на кобалт по време на десулфуризацията на октана – процес, който премахва серните съединения от горивото, за да предотврати вредните емисии.

Според проучване на 2017 най-малко 5% от световния добив на кобалт се използва за този каталитичен процес и докато част от този кобалт се рециклира, индустрията все още разчита в голяма степен на прясно добит материал. Мащабът на използване на кобалт в рафинирането на гориво става зашеметяващ, когато вземете предвид шофирането в реалния свят. Над 15 000 мили в 25 MPG шофьор изразходва приблизително 600 галона бензин или дизел – всеки галон, рафиниран с кобалт, който може да е бил извлечен от детски работници.

Изчисленията сочат, че около 40 000 деца работят в кобалтови мини в Конго, където условията на труд са известни като експлоататорски. Иронията е пълна: докато батериите за електромобили често са критикувани за съдържанието на кобалт, горивото, задвижващо превозните средства с ICE, също е опетнено от същата верига на доставки. Петролната и газовата промишленост има алтернатива без кобалт – никел-молибденови катализатори, но приемането остава неясно.

Междувременно секторът на електромобилите бързо се движи към безкобалтови батерии като натриево-йонни, литиево-манганов оксид и литиево-железен фосфат, които биха могли напълно да премахнат кобалта от новите батерии. Рециклирането на кобалт от стари EV батерии също става все по-осъществимо, намалявайки нуждата от прясно добит материал. И все пак, нито превозните средства с ICE, нито електромобилите могат да претендират за чиста верига за доставки на кобалт, докато детският труд продължава да съществува в минните операции.

Прекратяването на детския труд ще изисква международно сътрудничество, предизвикателство, което надхвърля политическите разделения. Докато дебатът за EVs срещу ICE често се фокусира върху емисиите или ефективността, споделената зависимост от кобалта – и човешките разходи зад неговия добив – подчертават много по-голям проблем: необходимостта от премахване на детския труд от глобалните вериги за доставки, независимо от индустрията.