Uber lanza el servicio de robotaxi en Houston con Lucid y Nuro para enfrentarse a Waymo

Uber Technologies Inc. está a punto de lanzar viajes de robotaxi autónomo en Houston a partir de mediados de 2027, utilizando vehículos autónomos desarrollados por Lucid Group Inc. y Nuro Inc. Este movimiento marca el último intento de Uber de competir directamente con Waymo de Alphabet Inc. en el sector del transporte autónomo. Nuro ya está realizando pruebas en Houston, pero el servicio comercial no comenzará hasta mediados de 2027, confirmó la compañía en un comunicado del 17 de junio. Uber no ha revelado cuántos vehículos estarán disponibles en el lanzamiento, y se revelarán más detalles más cerca del debut del servicio. Lucid ampliará su flota de vehículos de prueba desde su fábrica de Arizona en las próximas semanas para apoyar la validación y certificación de seguridad para su despliegue público. La estrategia de Uber se aleja de la construcción de su propia tecnología autónoma tras vender su equipo de investigación interno en 2020. En cambio, la empresa se centra en la infraestructura y en asociaciones para escalar las operaciones comerciales de robotaxis. Uber ha firmado más de una docena de acuerdos con desarrolladores de vehículos autónomos en los últimos años, posicionándose como la plataforma de referencia tanto para viajes autónomos como conducidos por personas en EE. UU. y a nivel internacional. La empresa ha invertido cientos de millones en Lucid y Nuro y planea ampliar el servicio de robotaxi al Área de la Bahía de San Francisco como parte de una asociación más amplia anunciada el año pasado. En abril, Uber consolidó su compromiso con Lucid, comprometiéndose a comprar al menos 35.000 robotaxis para su despliegue en decenas de mercados en los próximos años. Houston, un mercado clave con más de 2,3 millones de habitantes, será un campo de batalla crucial en la carrera del transporte autónomo. Actualmente, Uber colabora con Waymo en Austin, Atlanta y Phoenix, donde Waymo opera de forma independiente en grandes ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Houston y Dallas. El despliegue en Houston contará con el apoyo de un nuevo depósito de 50.000 pies cuadrados y un centro de carga dedicado, cuya construcción comenzará a principios de 2027. La instalación contará con 40 cargadores rápidos y 15 bahías de mantenimiento, diseñadas para gestionar cargas, reparaciones, limpieza y otras operaciones de flota a gran escala. Uber aún no ha nombrado a su socio de flota en Houston, pero planea compartir detalles más adelante. Las ambiciones más amplias de la compañía con los robotaxis dependen de que Nuro consiga permisos adicionales en California para viajes pagados y viajes de pasajeros totalmente autónomos, aunque la compañía ya ha recibido permisos para pruebas sin conductor y transporte de pasajeros con un conductor de seguridad. Waymo sigue siendo el principal competidor de Uber en el ámbito autónomo, con Waymo operando de forma independiente en Houston y otros mercados importantes.