Michelin primește credit pentru anvelopele radiale, dar acest inventator le-a învins cu 30 de ani

Povestea anvelopei radiale este de obicei spusă ca un triumf francez, cu Michelin în centrul narațiunii. Gigantul francez a perfecționat și a comercializat într-adevăr designul radial la sfârșitul anilor 1940, dar conceptul în sine nu a fost creat de Michelin. Această distincție îi aparține lui Arthur Savage, un inventator și antreprenor britanic născut în Jamaica, care a depus un brevet pentru o anvelopă radială auto în 1915 – cu trei decenii înainte de depunerea 1946 de la Michelin. Compania Savage Tire din San Diego din Savage a produs primele anvelope pneumatice rezistente la perforare pentru mașini și chiar camere de aer, angajând până la 2.000 de muncitori la apogeul său.

Fabrica întinsă a companiei din San Diego a fost ulterior transformată într-o fabrică de bere de către 1934. Cariera lui Savage a fost deloc eclectică. Înainte de a împlini 35 de ani, el și-a pus deja amprenta în industria bovină australiană, a proiectat torpile, a inventat o pușcă și a fondat Savage Repeating Arms Company în Utica, New York, care a produs foarte apreciata pușcă de vânătoare Model 1899 și a furnizat arme de foc armatei britanice în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Prin 1905, Savage și-a vândut afacerea cu arme de foc, s-a mutat în California pentru a cultiva portocale, iar mai târziu s-a mutat în San Diego, unde a brevetat anvelopa radială în 1915 (brevetul a fost acordat în 1916). El a vândut compania de anvelope în 1919 pentru a urma alte proiecte, inclusiv o afacere eșuată cu arme de foc cu fiul său, foraj de petrol și producție de ceramică, înainte de a ceda în fața cancerului terminal în 1938.

Savage și-a luat viața la 81 de ani. Michelin, însă, este numele cel mai strâns asociat cu anvelopele radiale astăzi. Compania a depus primul său brevet de anvelopă radială în 1946 și a rafinat conceptul în Michelin X radial, un design care a oferit rezistență, confort, aderență pe teren umed și eficiență a consumului de combustibil în comparație cu anvelopele bias-ply. Descoperirea a fost validată în 1951 când Lancia a debutat Aurelia B20 ca prima mașină de serie care a părăsit fabrica cu anvelope radiale standard Michelin. În același an, o Lancia Aurelia B20 echipată cu radiale Michelin a câștigat clasa de 2,0 litri la 24 de ore de la Le Mans și a terminat pe locul 12 la general.

Michelin a continuat să-și extindă tehnologia radială, brevetând anvelopele radiale pentru camioane în 1952 și anvelopele industriale în 1959. Astăzi, Michelin domină piața globală de anvelope, deținând mărci precum BFGoodrich, Corsa și Achilles. Ironia? Producătorii americani de anvelope au întârziat să adopte tehnologia radială. În anii 1970, peste 98% dintre anvelopele produse în S.U.A. erau cu straturi bias sau cu centuri, în timp ce Franța și Italia trecuseră deja la 97% și, respectiv, 80% anvelope radiale. Întârzierea a provenit din reticența producătorilor de automobile de a reproiecta sistemele de suspensie pentru a se adapta anvelopelor radiale, în ciuda avantajelor clare ale acestora în ceea ce privește performanța și longevitatea.