La UE quiere que Canadá se convierta en el primer miembro asociado del bloque.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, aprovechó su discurso sobre el Estado de la Unión Europea el 16 de septiembre de 2018 para proponer que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la UE. Esta sugerencia surge en un momento en que Canadá, cuyas exportaciones se destinan en un 70 % a Estados Unidos, busca reducir su dependencia de Washington ante los aranceles estadounidenses y la retórica sobre la posibilidad de que Canadá se convierta en el estado número 51. El primer ministro Mark Carney acogió con beneplácito la idea, abogando por una «alianza única» con Europa. Von der Leyen afirmó que la nueva relación se basaría en el Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA) vigente y se expandiría hacia una «Alianza para el Futuro» que abarcaría la manufactura avanzada, la tecnología, la producción de defensa, el Ártico, la energía, los minerales críticos, las baterías, la inteligencia artificial, la computación cuántica, la ciberseguridad y la seguridad económica. Subrayó que la asociación se fundamenta en valores democráticos compartidos, no en la oposición a ningún tercer país. Un funcionario canadiense declaró a Associated Press que Ottawa está explorando un acuerdo que permitiría a los canadienses vivir y trabajar en la UE sin visado, sin llegar a la plena adhesión. No existe un marco jurídico para la membresía asociada, y no está claro qué organismos de la UE tendrían que aprobarla ni cuánto tiempo duraría el proceso. Históricamente, se ha barajado la posibilidad de otorgar el estatus de asociado a Ucrania y al Reino Unido post-Brexit, pero nunca se ha concretado. El eurodiputado alemán Tobias Cremer (socialdemócrata) instó a la UE a ir más allá de las “cartas de amor” y crear una alianza estratégica sustantiva, argumentando que cualquier nuevo acuerdo debería ser más ambicioso que un pacto comercial o de defensa por sí solo. Sugirió que las estructuras existentes del CETA podrían utilizarse como base y ampliarse. Canadá se convirtió este año en el primer país no europeo en unirse al programa de defensa SAFE de la UE, dotado con 150.000 millones de euros, obteniendo acceso a la contratación pública conjunta a medida que Europa refuerza su preparación en materia de defensa. Iratxe García Pérez, jefa del grupo S&D en el Parlamento Europeo, elogió a Carney por hacer frente a la presión estadounidense y destacó la necesidad de defender la soberanía, la solidaridad y el derecho internacional. El siguiente paso será una cumbre Canadá-UE en Montreal, prevista para finales de octubre (2026), donde los líderes debatirán cómo poner en práctica el concepto de miembro asociado y profundizar la cooperación en los sectores mencionados. Aún no se han publicado detalles específicos sobre el funcionamiento de la membresía asociada.