Після майже 50 років у глибокому космосі «Вояджер-1» усе ще телефонує додому — із 23-годинною затримкою

«Вояджер-1» NASA, найдальший об’єкт, створений людиною, продовжує передавати дані з міжзоряного простору, незважаючи на те, що його запустили в 1977 — майже півстоліття тому.

Зонд, який подолав 15,85 мільярдів миль від Землі, тепер потребує 23 годин, щоб його сигнали досягли управління місією в Лабораторії реактивного руху NASA (JPL). Ця затримка зросте до цілого дня в листопаді, коли він досягне відстані в один світловий день.

Спочатку «Вояджер-1» мав завдання пролетіти повз Юпітер і Сатурн, де він виявив нові кільця та супутники, але його місія різко розширилася після того, як він перетнув міжзоряний простір у 2012.

Оснащений трьома радіоізотопними термоелектричними генераторами (RTG), які виробляли 470 Вт під час запуску, космічний корабель тепер генерує лише 230 Вт через розпад плутонію, що змушує JPL вимикати прилади для економії енергії. Працюють тільки магнітометр і підсистема плазмової хвилі.

Щоб запобігти замерзанню ліній рушійної установки — несправність, яка призведе до розриву контакту із Землею — JPL тестує енергозберігаючий маневр під назвою «Великий вибух», який може заощадити 10 Вт за рахунок перерозподілу тепла на критичні системи. У разі успіху зонд і його близнюк «Вояджер-2» зможуть працювати до 2030-х років.

«Вояджер-1» несе «Золоту платівку» — капсулу часу з привітаннями людства 55 мовами, звуками природи та закодованими повідомленнями від президента США Джиммі Картера та генерального секретаря ООН Курта Вальдхайма, призначених для будь-якого позаземного розуму, з яким він може зіткнутися.

Незважаючи на те, що його наукові інструменти зникають, «Вояджер-1» залишається першим послом людства до зірок, реліквією інженерії 1970-х років, яка все ще розширює межі дослідження глибокого космосу.