După aproape 50 de ani în spațiul profund, Voyager 1 continuă să telefoneze acasă, cu o întârziere de 23 de ore

Voyager 1 de la NASA, cel mai îndepărtat obiect creat de om din existență, continuă să transmită date din spațiul interstelar, în ciuda faptului că a fost lansat în 1977 – cu aproape jumătate de secol în urmă.

Sonda, care a parcurs 15,85 miliarde de mile de Pământ, are nevoie acum de 23 de ore pentru ca semnalele sale să ajungă la controlul misiunii de la Laboratorul de propulsie cu reacție (JPL) al NASA, o întârziere care va crește până la o zi întreagă în noiembrie, când va atinge o distanță de o zi lumină.

Voyager 1 a fost inițial însărcinat cu zborurile lui Jupiter și Saturn, unde a descoperit noi inele și luni, dar misiunea sa s-a extins dramatic după ce a traversat spațiul interstelar în 2012.

Alimentată de trei generatoare termoelectrice cu radioizotopi (RTG) care au produs 470 de wați la lansare, nava spațială generează acum doar 230 de wați din cauza descompunerii plutoniului, forțând JPL să închidă instrumentele pentru a conserva energie. Doar magnetometrul și subsistemul undelor de plasmă rămân operaționale.

Pentru a preveni înghețarea liniilor propulsoarelor – o defecțiune care ar întrerupe contactul cu Pământul – JPL testează o manevră de economisire a energiei numită „Big Bang”, care ar putea economisi 10 wați prin realocarea căldurii către sistemele critice. Dacă are succes, sonda și geamănul său, Voyager 2, ar putea rămâne funcționale până în anii 2030.

Voyager 1 poartă Recordul de Aur, o capsulă a timpului cu salutările omenirii în 55 de limbi, sunete ale naturii și mesaje codificate de la președintele SUA Jimmy Carter și secretarul general al ONU Kurt Waldheim, destinate oricărei informații extraterestre pe care ar putea-o întâlni.

Deși instrumentele sale științifice se estompează, Voyager 1 rămâne primul ambasador al umanității în stele, o relicvă a ingineriei anilor 1970 care încă depășește limitele explorării spațiului adânc.