Las carreteras más altas de Estados Unidos: las carreteras más extremas que puedes conducir

Las carreteras pavimentadas más extremas de Estados Unidos no son para conductores ocasionales. Estos cinco caminos se elevan por encima de los 12,000 pies, donde el aire enrarecido, los cambios repentinos del clima y los desniveles pronunciados convierten cada milla en un desafío. Cuatro de los cinco más altos están en Colorado, y el quinto en Hawái; cada uno de ellos exige respeto, preparación y, a menudo, un vehículo capaz. Esto es lo que necesita saber antes de abordarlos.

**Cottonwood Pass, Colorado – 12,126 pies**
Cottonwood Pass, el más bajo de los cinco, pero aún así una subida importante, alcanza un máximo de 12,126 pies y se extiende 57 millas entre Almont y Buena Vista. Totalmente pavimentado desde 2019, ahora es accesible para vehículos con tracción en dos ruedas, aunque sus carriles estrechos y sus pronunciados desniveles todavía intimidan a los conductores inexpertos. Abierto solo de mayo a octubre debido a las fuertes nevadas, el pase no tiene estaciones de servicio; llénelo antes de ir. Los lugareños dicen que los visitantes a veces se quedan congelados a mitad del camino, abrumados por la exposición y la altitud.

**Trail Ridge Road, Colorado – 12,201 pies**
Esta ruta de 48 millas a través del Parque Nacional de las Montañas Rocosas conecta Grand Lake y Estes Park, con un máximo de 12,201 pies. Al igual que Cottonwood, está abierto en temporada (mayo-octubre) y no ofrece barandillas sobre acantilados escarpados. La potencia del motor disminuye con la altitud y el mal de altura puede afectar a los pasajeros. La reapertura anual de la carretera es un trabajo brutal: los trabajadores luchan contra la nieve profunda, los fuertes vientos y la visibilidad nula para limpiarla cada primavera.

**Carretera de acceso a Mauna Kea, Hawaii – 13,781 pies**
La única entrada en la lista que no es de Colorado, esta subida de 14,6 millas a la cima de Hawái es brutal en un sentido diferente. Las primeras 6,5 millas hasta el centro de visitantes están pavimentadas y son manejables en un automóvil con tracción en dos ruedas, pero el tramo final no está pavimentado, es empinado (pendientes del 15%) y requiere un vehículo con tracción en las cuatro ruedas o en las cuatro ruedas. El desnivel total es de 7,149 pies en solo 14,6 millas. En 2022, la falla de los frenos de un Toyota Tacoma con mal tiempo lo envió 100 metros hacia un barranco, matando a una persona e hiriendo a siete, prueba de que ni siquiera los equipos más capaces son inmunes.

**Autopista Pikes Peak, Colorado – 14,115 pies**
La segunda carretera pavimentada más alta de los EE. UU., Pikes Peak Highway, alcanza un máximo de 14,115 pies y es famosa por sus implacables curvas y sin barandillas. La ruta de 19 millas desde Colorado Springs hasta la cumbre está abierta todo el año, pero las condiciones invernales pueden cerrarla sin previo aviso. El aire enrarecido socava el rendimiento del motor y las tormentas repentinas pueden reducir la visibilidad a cero. Es un camino que castiga la complacencia: un paso en falso y no hay recuperación.

**Ruta panorámica del Monte Evans, Colorado – 14,271 pies**
La carretera pavimentada más alta de Estados Unidos, Mount Evans Scenic Byway, tiene una altura de 14,271 pies y está a 28 millas de Idaho Springs. Abierto en temporada (normalmente desde finales de mayo hasta mediados de octubre), es uno de los favoritos por sus vistas, pero una pesadilla para los conductores no preparados. El aire enrarecido afecta tanto a los motores como a los pasajeros, y las secciones estrechas y empinadas de la carretera no tienen barreras. Al igual que Trail Ridge, está cerrado por la nieve cada invierno y requiere un esfuerzo hercúleo para reabrir.

Estos caminos no son sólo recorridos: son pruebas de habilidad, valor y preparación. El mal de altura, el esfuerzo mecánico y la exposición a los elementos los hacen implacables. Pero para aquellos que aceptan el desafío, las recompensas son incomparables: vistas panorámicas, derecho a fanfarronear y un recorrido que pocos se atreven a intentar.