Milwaukee Mile: cea mai veche autostradă din lume care funcționează continuu

Amplasat în West Allis, Wisconsin, Milwaukee Mile nu este doar o pistă de curse, ci este un muzeu viu al istoriei sporturilor cu motor. De la 1903, acest oval de o milă a fost cea mai veche autostradă care funcționează continuu de pe Pământ, precedând chiar și Indianapolis Motor Speedway cu un deceniu. Dar originile sale se regăsesc și mai departe: construit în 1876 ca pistă de curse de cai, a devenit mai târziu acasă la Târgul de Stat din Wisconsin în 1891, înainte ca mașinile să preia suprafața de pământ.

Prima cursă de automobile din 1903 l-a văzut pe William Jones, originar din Milwaukee, făcând un tur de 50 mph în 72 de secunde, stabilind primul record al pistei. Timp de decenii, caii și mașinile au împărțit ovalul, îngrijitorii terenului ajustând în mod constant suprafața – slăbindu-l pentru cursele cu ham și întărindu-l pentru concursurile de viteză. Îmbunătățirile de siguranță au sosit în sfârșit la mijlocul anilor 1920, cu un gard de beton în 1925 și un perete de ciment în 1927. Epoca de aur a pistei din anii 1930 a văzut adăugarea a 14.900 de locuri și lansarea evenimentelor Champ Car, inclusiv o cursă de 100 de mile în iunie și o cursă de 200 de mile în august.

Câmpul interior a devenit și un centru cultural: între 1934 și 1951, Green Bay Packers au jucat acolo meciuri ocazionale pe teren propriu, inclusiv 1939 NFL Championship – o lovitura de 27-0 împotriva New York Giants. În 1969, același teren a găzduit Midwest Rock Festival, cu Led Zeppelin, Blind Faith și Joe Cocker. Pista a fost în cele din urmă asfaltată în 1954, iar o renovare majoră 1967 a adăugat o pistă de boxe și un padoc extins. Mile a prosperat în cursele cu roți deschise prin anii 70 și începutul anilor 80 sub USAC și CART, în timp ce NASCAR a adus seria Busch Late Model Sportsman (1984–1985, 1993–2009) și Craftsman Truck Series (1995–1995–XAPTERM).

O revizie 2002–2003 a adăugat 40.000 de locuri și o nouă tribună principală. După ce IndyCar a plecat în 2015, pista și-a găsit o nouă viață cu evenimentele ARCA Menards Series, inclusiv Milwaukee 150 în iunie și august. Campania Salvați Mila, activă de la 2008, a luptat pentru a menține locația în viață pe fondul presiunilor de dezvoltare. În 2023, IndyCar a sugerat o revenire, iar în 2024, Milwaukee Mile s-a alăturat oficial din nou la NTT IndyCar Series. În luna august, Snap-On Makers and Fixers 250 își va marca ultimul capitol – o dovadă a unei piese care refuză să renunțe.