Произведен в Уисконсин неокласически Excalibur: Истинският американски суперавтомобил

В 1964 легендата на индустриалния дизайн Брукс Стивънс обърна внимание на автомобилното изложение в Ню Йорк с радикална концепция: базиран на Studebaker Lark Roadster, стилизиран след 1928 Mercedes-Benz SSK. Пропорциите на колата бяха разтегнати и разширени, за да паснат на шасито на Lark, създавайки неокласически звяр, който веднага привлече дузина поръчки. Но финансовият колапс на Studebaker унищожи проекта, преди производството да започне.

Стивънс, без да се разочарова, се насочи към изграждането на колата сам. Заедно със синовете си Уилям и Дейвид, той основава SS Automobiles в Милуоки, Уисконсин, набавяйки остатъчно шаси на Lark и привличайки Bunkie Knudsen и Ed Cole от Chevrolet за двигателите на Corvette 327 V8. Резултатът беше Excalibur Series I Roadster – ръчно изработен суперавтомобил с каросерия от фибростъкло, който тежеше малко над 2000 паунда и разполагаше с до 335 конски сили от Studebaker V8 с компресор (за който се говори, че надхвърля 400 HP).

Суровото, висцерално шофиране на колата беше истинско откровение. Със заявеното време 0-60 mph от 5 секунди, той изпревари съвременните Corvette и Cobra, осигурявайки висцерално, вълнуващо каране с вятър в косата. Дизайнът му беше чист театър: без врати, без странични завеси, калници в велосипеден стил и стъпаловиден кокпит, който крещеше ретро Mercedes SSK.

Pricing, започваше от $8600 за модела с компресор в 1965, подбивайки 427 Cobra на Carroll Shelby с $1100. Въпреки целия си чар, Excalibur никога не е бил аероефективни. Максималната скорост се движи около 130 mph – далеч под 160 mph на Cobra.

Самият Стивънс бе доказал потенциала на своята дизайнерска философия със Studebaker Avanti, който постави 29 рекорда за скорост в Bonneville в 1962, постигайки 168 mph. Тъй като доставките на шасито на Studebaker изсъхнаха, SS Automobiles се завъртяха към поръчкова стълба рамка, заменяйки 327 V8 с 350 малък блок (300 HP) и по-късно 454 голям блок (215 HP до средата на 70-те години). Теглото на автомобила се увеличи, особено с въвеждането на модела с четири seat Phaeton в 1975, който почти удвои собственото тегло на оригиналния Roadster.

Федерализираните задни светлини и мигачите от Volkswagen Beetle допълнително размиха класическата естетика на Excalibur. Серия III, представена в 1975, се превърна в успех в продажбите с над 1100 продадени бройки от 1979, но беше далеч от суперавтомобила от десетилетие по-рано. Серия IV, пусната в 1980, разтегна колата още повече, натъпкана в 155 HP 305 V8 и наклони везните на над 4000 паунда.

Цените скочиха до $50 000, измествайки цените на ентусиастите. До 1986 SS Automobiles подаде молба за банкрут. Три опита за съживяване през 90-те години на миналия век не успяха да върнат предишната слава на Excalibur.

Това, което започна като смел американски суперавтомобил, завърши като предупредителна история за амбиция, адаптация и суровата реалност на автомобилния пазар. И все пак за тези, които са изпитали Серия I Roadster, нейното наследство остава като сурово, нефилтрирано празнуване на американската изобретателност и дизайн.