La primera década de Vespa en las carreras: máquinas extrañas, carreras récord y un torpedo sobre dos ruedas

El capítulo de carreras de Vespa no comenzó con las motocicletas, sino con los scooters: máquinas pequeñas y zumbantes que desafiaron las expectativas al arrasar las pistas de carreras a finales de los años 1940 y principios de los 1950. Piaggio, el conglomerado italiano que había construido aviones durante la Segunda Guerra Mundial, optó por los scooters como solución en tiempos de paz y las carreras se convirtieron en su herramienta de marketing más audaz. ¿El resultado? Un desfile de corredores extraños que baten récords y que desdibujaron la línea entre el scooter y la bicicleta de carreras, demostrando que incluso el vehículo de dos ruedas más humilde podría ser un campeón, o al menos acaparar los titulares.

El viaje de carreras de la Vespa comenzó en 1947 con el **98 Corsa**, una versión simplificada y lista para la pista del scooter 98 cc original. Debutando en el circuito de Viareggio, rápidamente demostró su valía al ganar la categoría scooter en el Gran Premio de Nápoles y dominar la subida de Rocca di Papa en Roma. Pero Piaggio no estaba satisfecho sólo con las victorias: quería récords. Le siguió el “Circuit” del Corsa 98, que presenta un carenado más pequeño, manillares más livianos y una carcasa de motor ventilada para mantener fresco el 98 cc de dos tiempos bajo presión. Aún así, la competencia de Morini y MV Agusta en la clase 100 cc empujó a Piaggio a pasar a la clase 125 cc con la **Super Sport**, una motocicleta que cambió la carrocería de acero original por aluminio en una apuesta por la velocidad y la agilidad. La versión de aluminio, sin embargo, se tambaleaba a altas velocidades debido a la flexión, dejando que el modelo con carrocería de acero consiguiera victorias para Piaggio.

En la década de 1950, las Vespa de carreras se habían convertido en algo mucho más extraño y más rápido. El **Super Sport** de la época abandonó por completo la estética del scooter y adoptó un tema aeronáutico con una construcción de aleación de aluminio, paneles remachados y un tanque de combustible extendido entre el asiento y el manillar para mayor resistencia. Esta máquina, con su manillar más bajo y su carenado completo, parecía una moto de carreras renacida, capaz de alcanzar **80 mph** y conseguir un 1-2 en el Gran Premio de Bolonia con los pilotos Giuseppe Cau y Dino Mazzoncini al mando.

Pero Piaggio no había terminado de batir récords ni egos. Después de perder ante Innocenti en la carrera nacional de scooters 1948 en el Circuito di Genova, Vespa se defendió en 1949 con el **Super Sport Montlhery**, una bestia especialmente diseñada enviada al circuito de Montlhery en Francia. Allí, un trío de ciclistas rompió **17 récords mundiales**, incluidos los promedios más rápidos en una hora, 100 millas, 500 millas, 1,000 km y 10 horas. La Montlhéry no sólo parecía una bicicleta de carreras: parecía un automóvil, con carenados altos y esculpidos diseñados para cortar el aire a gran velocidad.

Luego vino el **Siluro**, o “torpedo”, una máquina tan extraña que desafiaba la categorización. El Siluro, que se asemeja a un cohete propulsado por un jet sobre dos ruedas, se presentaba en dos configuraciones: una con el conductor sentado hacia adelante y la otra con el conductor arrodillado. Impulsado por un motor monocilíndrico de dos tiempos 125 cc con pistones horizontales opuestos (que funcionan con alcohol), produjo **18 HP** y fue construido para borrar el récord de kilómetros en pie. En 1951, cumplió, recorriendo los 100 metros lisos desde parado en **20,24 segundos** con una velocidad promedio de **106 mph**.

La obsesión por las carreras de Vespa alcanzó su punto máximo con la **125 6 Giorni**, una carrera de resistencia duradera con un marco reforzado, un soporte para llanta de refacción y la misión de demostrar la dureza de Vespa. Dominó el Trofeo Nacional y acumuló nueve medallas de oro en la 26ª edición de los Seis Días Internacionales de Trial (ahora Seis Días Internacionales de Enduro). A mediados de la década de 1950, Piaggio ya estaba harto de la pista. La Vespa volvió a sus raíces como scooter práctica, aunque su legado de carreras, desde la forma de torpedo del Siluro hasta el recorrido récord del Montlhéry, sigue siendo uno de los capítulos más extraños y audaces de la historia de las dos ruedas. Décadas más tarde, Piaggio jugaba con un regreso a las carreras, pero la época dorada de la Vespa en las pistas ya había consolidado su lugar como leyenda.