Marele Premiu al Marii Britanii 2026 — vineri

Marele Premiu al Marii Britanii 2026 a oferit o zi de vineri palpitantă la Silverstone, cu o calificare de sprint care a pregătit scena pentru un weekend plin. Kimi Antonelli va ocupa locul al doilea pe grilă pentru cursa de Sprint de sâmbătă, în timp ce George Russell începe pe locul cinci. Se așteaptă ca o mulțime record să împacheteze tribunele pentru extravaganța sportului cu motor britanic, iar sesiunea de antrenament liberă de o oră a văzut tribunele deja pline. Antonelli a depășit FP1 în P2, Russell în P4. Ferrari-urile lui Lewis Hamilton și Charles Leclerc arătau deosebit de puternice, o formă care a continuat în Calificările Sprint. Ambii piloți Mercedes au progresat la SQ3, dar niciunul nu a putut egala ritmul lui Hamilton în loviturile de departajare finale. Antonelli a ratat pole-ul cu doar 0,011 secunde, cu Hamilton pe pole, Verstappen pe locul al treilea și Leclerc pe locul patru. Russell începe mâine sprintul de 19 ture de pe locul cinci pe grilă, al treilea rând. Sprint Qualifying a fost extrem de aproape, iar Antonelli a recunoscut frustrarea că a ratat stâlpul cu o mustață. „Nu m-am simțit complet confortabil în mașină în SQ1, dar SQ2 a fost ca noaptea și ziua”, a spus el. “Echilibrul s-a îmbunătățit dramatic și mi-am regăsit din nou ritmul. Turul meu SQ3 a fost solid, dar Lewis a făcut o treabă grozavă – felicitări lui.” Antonelli a subliniat progresul echipei de-a lungul sesiunilor și a promis că va lupta pentru victorie în Sprint. “Ferrari și restul au făcut pași mari. Știm că ne așteaptă o adevărată mizerie și acesta este exact genul de provocare pe care o iubim.” Russell și-a exprimat ecou sentimentul, recunoscând că Mercedes nu sunt „pe departe”, dar sunt încă departe de ritmul Ferrari-urilor. „Am fost aproape de P3 în sectorul final, dar când a contat, timpul pe tur pur și simplu nu era acolo”, a spus el. “Am fost surprins de ritmul lui Ferrari – aceasta nu este cea mai puternică pistă a lor pe hârtie – dar în mod clar că au făcut un pas uriaș înainte și au fost competitivi toată ziua. Au avut avantajul de la prima sesiune, așa că va trebui să săpăm adânc peste noapte pentru a vedea dacă putem reduce diferența și putem intra în luptă mâine.” Andrew Shovlin, directorul de inginerie pe calea Mercedes, a numit vineri „frustrant”. „Am făcut o treabă bună în cursele recente, cu configurarea inițială corectă, dar astăzi am simțit că suntem pe picior din spate”, a spus el. “Am făcut modificări pentru a îmbunătăți stabilitatea, dar chiar și în SQ3 am simțit totuși că partea din față era prea puternică, mai ales dificilă cu vântul puternic. Există o deltă de viteză pe care încă trebuie să o înțelegem, care ne-a costat timp pe liniile drepte. Nu mai putem face modificări înainte de Sprintul de mâine, dar muncim din greu pentru a trece peste ea și a reveni cu o pregătire mai bună.”