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Michelin ha aprovechado los deportes de motor como un laboratorio del mundo real para el desarrollo de neumáticos desde la década de 1890, convirtiendo a Le Mans en su campo de pruebas definitivo. El dominio del gigante francés de neumáticos en las 24 Horas de Le Mans no tiene comparación: ha obtenido 35 victorias generales y 28 victorias consecutivas desde 1998, lo que lo convierte en el fabricante de neumáticos más exitoso en la historia de la carrera.
El pedigrí de carreras de Michelin se remonta aún más atrás: equipó la bicicleta de Charles Terront con el primer neumático extraíble del mundo en 1891 y ganó la carrera París-Brest-París por ocho horas. Con 1923, había conseguido su primera victoria en Le Mans, pero su mayor avance se produjo en 1951 cuando presentó el Michelin X, el primer neumático radial, instalado en un Lancia Aurelia GT.
El automóvil terminó en el puesto 12 en la general y dominó su clase, demostrando que los radiales eran superiores a los neumáticos diagonales en cuanto a comodidad, durabilidad y eficiencia de combustible. La tecnología radial se convirtió en la tarjeta de presentación de Michelin, lo que dio lugar a innovaciones como los primeros neumáticos lisos en 1967, que ayudaron a Alpine-Renault a ganar el Campeonato Mundial de Rally inaugural en 1973.
El éxito de Michelin en las carreras no terminó ahí: obtuvo 102 victorias en Fórmula 1 entre 1977–1984 y 2001–2006, 347 victorias en el Campeonato Mundial de Rally (1973–2020) y 35 títulos de MotoGP. Le Mans sigue siendo su joya de la corona, donde la agotadora recta Mulsanne de 3,7 millas y las condiciones extremas ponen a prueba los neumáticos al límite.
Para la carrera 2026, Michelin lanzó neumáticos lisos Pilot Sport Endurance diseñados con un 50 % de materiales reciclados o renovables, incluidas cáscaras de arroz, resina de pino, cáscara de naranja y neumáticos de desecho, al tiempo que ofrecen hasta 372 millas de rendimiento constante en compuestos blandos, medios y duros. Detrás de escena, las décadas de datos de carreras de Michelin impulsaron Tame Tire, una herramienta de simulación de vanguardia que predice el rendimiento de los neumáticos y del vehículo en función de las condiciones de conducción, los compuestos de caucho y las temperaturas.
Los fabricantes de automóviles utilizan Tame Tire para ajustar la suspensión, el chasis y la configuración electrónica para lograr un mejor manejo y comodidad. En 2023, Michelin adquirió Canopy Simulators para potenciar a Tame Tire con software de controlador virtual, acelerando el desarrollo y reduciendo al mismo tiempo el uso de materias primas y las emisiones de CO₂.
Desde bicicletas hasta hipercoches, la obsesión centenaria de Michelin por las carreras ha dado forma a los neumáticos que utilizamos hoy en día.
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Source: Jalopnik (Auto Culture & Tuning) (jalopnik.com)