Por qué las señales de zona escolar son de ese llamativo color amarillo verdoso fluorescente

Los letreros de las zonas escolares gritan a los conductores con un tono amarillo verdoso fluorescente (FYG) tan agresivo que roza el neón. Pero eso no es sólo por diversión: hay un método para esta locura. El color no es arbitrario; es una medida de seguridad deliberada respaldada por décadas de investigación y regulación federal.

La historia comienza en 1935 con el Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico (MUTCD), que estandarizó la señalización vial pero aún no especificaba los colores de las zonas escolares. Para 1948, la tercera edición del MUTCD finalmente introdujo señales de zona escolar, exigiendo letras negras sobre un fondo amarillo, que no son la baliza cegadora que vemos hoy. Esas primeras señales no eran reflectantes, no estaban estandarizadas en su ubicación y desaparecieron después de que terminó el año escolar, dejando a los conductores en la oscuridad.

El cambio al amarillo verdoso fluorescente no se produjo hasta la década de 1990, una década marcada por un aumento de las lesiones y muertes de peatones. La Administración Federal de Carreteras (FHWA) recurrió al FYG, un color que antes no se utilizaba en las señales de tráfico, para abordar el problema de frente. En 1993, la FHWA lanzó un estudio para probar la eficacia de FYG.

Los resultados fueron claros: las señales en este tono similar al de un resaltador redujeron drásticamente las colisiones entre vehículos y peatones. La superioridad del color surgió de su capacidad para destacarse sobre fondos naturales y permanecer visible desde distancias mayores que el amarillo tradicional. Después de rigurosas pruebas en 57 jurisdicciones, FYG fue coronado ganador.

Con la actualización 2009 MUTCD, el color se convirtió en el estándar obligatorio para todas las señales de advertencia escolares, incluidos los límites de velocidad y las zonas de bajada de autobuses. Entonces, ¿por qué no rojo, naranja u otro tono brillante? El rojo está reservado para señales de alto y semáforos, mientras que el naranja está vinculado a marcadores de construcción y servicios públicos.

Las propiedades únicas de FYG (su brillo y contraste antinaturales) lo convierten en la opción ideal para captar la atención en condiciones de poca luz y entornos urbanos abarrotados. ¿La comida para llevar? La próxima vez que entrecierre los ojos ante un letrero de zona escolar, agradezca a la FHWA por hacerlo tan agresivamente visible. No se trata sólo de hacer ruido; se trata de salvar vidas.