Кар’єра члена Зали слави NASCAR Неда Джарретта почалася з непідкріпленого чека

Член Зали слави NASCAR Нед Джарретт, відомий як «Джентльмен Нед» за свій спокійний характер і спортивну поведінку, пішов із життя минулого тижня у віці 93 років. Його видатна кар’єра гонщика та коментатора ледь не зірвалася через незвичний початок: купівлю свого першого боліда для серії Grand National за несправжнім чеком. Джарретт, який виріс на фермі в Північній Кароліні, захопився гонками на ґрунтових треках і вперше стартував на Hickory Motor Speedway у 1952 році. Спочатку батько був проти, побоюючись репутації гонок та їхнього зв’язку з бутлегерством. Джарретт навіть погодився припинити гонки, але за кілька тижнів через хворобу партнера повернувся на трек.

Він підмінив хворого напарника за кермом спільного Ford coupe 1939 року випуску й фінішував другим. Цей успіх і подальше примирення з батьком проклали Джарретту шлях до звання чемпіона треку в Гікорі у 1955 році, перервавши серію перемог Ральфа Ернхардта. Згодом він виграв титули у дивізіоні NASCAR Sportsman Division у 1957 та 1958 роках. Проте, щоб по-справжньому змагатися у серії Grand National (нині Cup Series), Джарретт відчув потребу в кращій техніці. У 1959 році він знайшов переможний Ford 1957 року, на якому раніше їздив Джуніор Джонсон.

Не маючи повної суми у 2000 доларів, Джарретт виписав чек, плануючи виграти дві гонки за один вікенд — 108-мильну подію в Міртл-Біч, Південна Кароліна, та 100-мильну гонку в Шарлотті, Північна Кароліна. Сукупні призові у 1900 доларів дозволили б йому покрити різницю до того, як продавець переведе чек у готівку. Ризик виправдався: Джарретт здобув свої перші дві перемоги у кар’єрі Grand National, що дозволило йому стати гонщиком повного дня у 1960 році. Зліт Джарретта був стрімким. Він виборов свій перший чемпіонський титул Grand National у 1961 році, вигравши лише одну гонку та утримуючи середній результат фінішу на восьмій позиції протягом 52-гоночного сезону.

Другий чемпіонський титул він здобув у 1965 році, але завершив кар’єру посеред сезону у віці 34 років через серйозну травму спини та тимчасовий вихід Ford зі сток-кар гонок. Він залишається єдиним пілотом Cup Series, який пішов на пенсію у статусі чинного чемпіона. Джарретт повернувся у спорт у 1978 році як радіомовник MRN, а згодом став відомим телевізійним коментатором на CBS у 1980-х і 90-х роках, утворивши культовий дует із Кеном Скваєром. З ефірної студії він також став свідком того, як його син Дейл Джарретт виграв чемпіонат Cup Series у 1999 році. Батько і син були введені до Зали слави NASCAR: Нед у 2011 році, а Дейл у 2014-му.

Історія Джарретта є нагадуванням про позаконституційні витоки NASCAR — дух, утілений такими гонщиками, як він.