Зал славы NASCAR для Неда Джаретта начался с неноселевого чека

Член Зала славы NASCAR Нед Джаретт, известный как «Джентльмен Нед» за свой спокойный нрав и спортивное поведение, ушел из жизни на прошлой неделе в возрасте 93 лет. Его выдающаяся карьера гонщика и комментатора едва не сорвалась из-за необычного начала: он купил свою первую боевую машину для серии Grand National по фальшивому чеку. Джаретт, выросший на ферме в Северной Каролине, увлекся гонками на грунтовых треках и впервые вышел на старт на автодроме Хикори в 1952 году. Сначала отец был против, опасаясь дурной репутации гонок, связанных с бутлегерством. Джаретт даже согласился бросить спорт, но спустя пару недель из-за болезни напарника вернулся на трек.

Он подменил заболевшего партнера за рулем их общего купе Ford 1939 года и финишировал вторым. Этот успех, а также последовавшее примирение с отцом, позволили Джаретту стать чемпионом трека в Хикори в 1955 году, прервав победную серию Ральфа Эрнхардта. Позже он выиграл титулы в дивизионе Sportsman NASCAR в 1957 и 1958 годах. Однако для полноценного участия в серии Grand National (ныне Cup Series) Джаретту потребовалась более серьезная техника. В 1959 году он нашел победный Ford 1957 года, на котором раньше выступал Джуниор Джонсон.

Не имея полной суммы в 2000 долларов, Джаретт выписал чек, рассчитывая выиграть две гонки за одни выходные — 108-мильную в Миртл-Бич (Южная Каролина) и 100-мильную в Шарлотте (Северная Каролина). Совокупных призовых в 19,000 (так в оригинале, но по смыслу 1900) долларов хватило бы, чтобы покрыть разницу до того, как продавец обналичит чек. Риск оправдался: Джаретт одержал свои первые две победы в карьере Grand National, что позволило ему стать профессиональным гонщиком в 1960 году. Карьера Джаретта развивалась стремительно. Он завоевал свой первый титул в Grand National в 1961 году, выиграв всего одну гонку и удерживая средний результат на финише в районе восьмого места по ходу сезона из 52 этапов.

Второй чемпионский титул он взял в 1965 году, но завершил карьеру посреди сезона в 34 года из-за тяжелой травмы спины и временного ухода Ford из гонок сток-каров. Он до сих пор остается единственным пилотом Cup Series, ушедшим из спорта в статусе действующего чемпиона. Джаретт вернулся в автоспорт в 1978 году в качестве радиокомментатора MRN, а в 1980-х и 90-х стал известным телеведущим на CBS, образовав культовый дуэт с Кеном Сквайром. Из комментаторской кабины он также наблюдал, как его сын Дейл Джаретт выиграл чемпионский титул Cup Series в 1999 году. И отец, и сын были введены в Зал славы NASCAR: Нед в 2011 году, а Дейл в 2014-м.

История Джаретта служит напоминанием об «внезаконных» корнях NASCAR — духе, который воплощали такие гонщики, как он.