Ultimul zbor eroic al dronei Skydweller a durat opt ​​zile printr-o furtună și aproape că a ajuns acasă

Drona cu energie solară a lui Skydweller Aero, concepută să zboare la nesfârșit prin valorificarea luminii solare, tocmai și-a încheiat cel mai epuizant test de până acum în timpul unui exercițiu al Marinei SUA în Golful Mexic. Aeronava, de dimensiunea aproximativă a unui Boeing 747, a decolat pe 26 aprilie ca parte a exercițiului 26 al flotei și a petrecut patru zile fără incidente supraveghend zona. Dar când un front rece a intervenit, împământând calea de întoarcere a dronei către Aeroportul Internațional Stennis din Mississippi, echipa s-a confruntat cu o alegere imposibilă: ateriza imediat sau depăși limitele aviației solare. Au ales-o pe cea din urmă. În următoarele patru zile, Skydweller s-a luptat cu vânturi în contra brutale, turbulențe extreme și o furtună care a furnizat de zece ori intensitatea obișnuită. Cu toate acestea, drona a refuzat să se spargă, menținând controlul deplin și integritatea structurală, în ciuda pedepsei necruțătoare.

Pe 3 mai, cu o scurtă pauză în vreme, piloții au încercat o cursă disperată spre casă. Cerul avea alte planuri. Furtuna și-a dezlănțuit întreaga furie, consumând bateriile aeronavei mai repede decât s-ar putea reîncărca panourile solare. Cu rezervele de putere extrem de scăzute, drona a fost forțată să abandoneze în Golful Mexic, lângă Cancun, la doar opt zile și 14 minute după decolare. Aeronava nu a aterizat niciodată; a fost o aterizare pe apă controlată după 192 de ore și 14 minute în sus. În timp ce misiunea s-a încheiat în mormântul apos al dronei, Skydweller Aero nu doliu.

Compania vede zborul ca un succes răsunător: drona a supraviețuit unei furtuni care ar paraliza majoritatea aeronavelor, dovedind că dronele solare pot funcționa în condiții extreme fără defecțiuni mecanice. U.S. Navy, care colaborează cu Skydweller de ani de zile, vede o valoare clară într-o dronă care poate zăbovi într-o zonă pe o perioadă nedeterminată, fără a se alimenta. Pentru un UAV alimentat cu energie solară, acesta a fost un botez prin foc – și a trecut cu brio. Prototipurile sunt consumabile în testare, iar Skydweller își construiește deja modelul de generație următoare, urmărind o rezistență și mai mare. Visul unui avion care zboară perpetuu este mai aproape de realitate.