Тази сграда някога е сглобявала ракети Saturn V за мисии на Луната – сега подготвя хардуер за Марс

Сградата за сглобяване на превозни средства (VAB) на НАСА в космическия център Кенеди във Флорида е една от най-колосалните структури, строени някога, и все още е гръбнакът на космическата програма на Америка.

Първоначално конструиран за сглобяване на извисяващите се ракети Saturn V, които задвижваха кацанията на Аполо на Луната, VAB сега служи като производствена площадка за Space Launch System (SLS) – супер тежкотоварната ракета, която ще превозва астронавтите обратно до Луната и евентуално до Марс.

Сградата е рекордьор: това е най-високата едноетажна сграда в света на 525 фута, а нейните четири високи залива са достъпни през най-големите врати на Земята, всяка от които е висока 456 фута и отнема 45 минути, за да се отвори.

Стоманената рамка на VAB тежи 98 590 тона, а бетонната му основа се простира на 164 фута в скалната основа върху 4225 стоманени пилота. Вътре екипите са сглобили всичко – от Saturn V и Space Shuttle до SLS и Orion.

SLS за Artemis III вече е във VAB, насочен към изстрелване на 2027, докато НАСА планира да използва ракетата и Orion за мисии с екипаж до Марс.

VAB не е просто реликва от миналото – това е стартовата площадка за следващия гигантски скок на човечеството.