Cele mai înalte autostrăzi ale Americii: cele mai extreme drumuri pe care le puteți conduce

Cele mai extreme autostrăzi asfaltate din America nu sunt pentru șoferii ocazionali. Aceste cinci drumuri urcă peste 12.000 de picioare, unde aerul subțire, schimbările bruște ale vremii și picăturile abrupte transformă fiecare milă într-o provocare. Patru dintre cele mai înalte cinci sunt în Colorado, cu al cincilea în Hawaii – fiecare cerând respect, pregătire și adesea un vehicul capabil. Iată ce trebuie să știți înainte de a le aborda.

**Cottonwood Pass, Colorado – 12.126 de picioare**
Cea mai joasă dintre cele cinci, dar încă o urcare serioasă, Cottonwood Pass ajunge la 12.126 de picioare și se întinde pe 57 de mile între Almont și Buena Vista. Complet asfaltat de la 2019, este acum accesibil mașinilor cu tracțiune pe două roți, deși benzile sale înguste și căderile abrupte îi intimidează încă pe șoferii neexperimentați. Deschis doar din mai până în octombrie din cauza ninsorilor abundente, pasul nu are benzinării – umpleți înainte de a pleca. Localnicii spun că, uneori, vizitatorii îngheață la mijlocul traseului, copleșiți de expunere și altitudine.

**Trail Ridge Road, Colorado – 12.201 de picioare**
Această rută de 48 de mile prin Parcul Național Rocky Mountain conectează Grand Lake și Estes Park, atingând un vârf de 12.201 de picioare. La fel ca Cottonwood, este deschis sezonier (mai-octombrie) și nu oferă balustrade peste stânci abrupte. Puterea motorului scade la altitudine, iar raul de inaltime poate lovi pasagerii. Redeschiderea anuală a drumului este o muncă brutală – muncitorii se luptă cu zăpadă adâncă, vânturi puternice și vizibilitate zero pentru a-l curăța în fiecare primăvară.

**Drum de acces Mauna Kea, Hawaii – 13.781 de picioare**
Singura intrare care nu este Colorado de pe listă, această urcare de 14,6 mile către vârful Hawaii este brutală într-un mod diferit. Primele 6,5 mile până la centrul de vizitatori sunt asfaltate și ușor de gestionat într-o mașină cu două roți, dar ultima porțiune este neasfaltată, abruptă (15% pante) și necesită un vehicul cu tracțiune integrală sau cu tracțiune integrală. Creșterea totală a cotei este de 7.149 de picioare pe doar 14,6 mile. În 2022, defecțiunea frânei unui Toyota Tacoma pe vreme rea l-a trimis la 100 de metri într-o râpă, ucigând unul și rănind șapte – dovada că nici măcar platformele capabile nu sunt imune.

**Autostrada Pikes Peak, Colorado – 14.115 de picioare**
Al doilea cel mai înalt drum asfaltat din S.U.A., Pikes Peak Highway se ridică la 14.115 de picioare și este renumit pentru curbele necruțătoare și fără balustrade. Ruta de 19 mile de la Colorado Springs la vârf este deschisă pe tot parcursul anului, dar condițiile de iarnă o pot închide fără avertisment. Aerul subțire scade performanța motorului, iar furtunile bruște pot reduce vizibilitatea la zero. Este un drum care pedepsește automulțumirea – o mișcare greșită și nu există nicio recuperare.

**Munt Evans Scenic Byway, Colorado – 14.271 de picioare**
Cel mai înalt drum asfaltat din America, Mount Evans Scenic Byway are vârfuri la 14.271 de picioare și se află la o urcare de 28 mile de la Idaho Springs. Deschis sezonier (de obicei, de la sfârșitul lunii mai până la mijlocul lunii octombrie), este un favorit pentru vederile sale, dar un coșmar pentru șoferii nepregătiți. Aerul subțire afectează motoarele și pasagerii deopotrivă, iar porțiunile abrupte și înguste ale drumului nu au bariere. La fel ca Trail Ridge, este închis de zăpadă în fiecare iarnă și necesită un efort herculean pentru a se redeschide.

Aceste drumuri nu sunt doar mașini, ci sunt teste de îndemânare, nervi și pregătire. Răul de altitudine, efortul mecanic și expunerea la elemente îi fac să nu iertăm. Dar pentru cei care fac față provocării, recompensele sunt de neegalat: vederi panoramice, drepturi de lăudare și un drum pe care puțini îndrăznesc vreodată să încerce.