Cinco razones plausibles por las que los convertibles prácticamente han desaparecido en EE. UU.

La época dorada del convertible estadounidense ya pasó. En las décadas de 1950 y 1960, las ventas descapotables habitualmente superaban el medio millón de unidades al año en Estados Unidos, pero hoy representan menos del 0,6% de todas las ventas de automóviles nuevos.

Con 16,3 millones de automóviles nuevos entregados en 2025, eso se traduce en menos de 100.000 convertibles vendidos cada año, a pesar de una población que es más del doble que en 1959. El declive no es el resultado de un solo factor; es una cascada de cambios regulatorios, económicos y culturales que han empujado al automovilismo al aire libre a los márgenes del mercado.

La presión regulatoria en la década de 1970 cobró gran importancia. El gobierno federal propuso normas de seguridad en caso de vuelco más estrictas que habrían sometido a los convertibles a las mismas pruebas de resistencia del techo que a los automóviles con techo fijo.

Aunque las reglas nunca se aprobaron, la amenaza por sí sola puede haber disuadido a fabricantes de automóviles como Ford y GM de invertir en nuevos modelos descapotables. Hemmings sostiene que el verdadero punto de inflexión se produjo antes, con la adopción masiva del aire acondicionado y los techos solares.

Antes de que el control climático se volviera estándar, una capota convertible no era sólo una novedad: era una forma de combatir el calor. Una vez que los compradores pudieron bajar una ventana o abrir un panel, el borde práctico de un techo totalmente retráctil desapareció.

La crisis del petróleo de la década de 1970 dio el último paso, dirigiendo la demanda hacia autos más pequeños, livianos y menos ostentosos, todo lo que no era un convertible. En los años 90 y principios de los 2000 se produjo un breve resurgimiento de los convertibles económicos, con modelos como el Geo Metro, el Chrysler PT Cruiser y el Toyota Camry Solara que ofrecían vehículos al aire libre asequibles.

Pero para 2008, ya estaban desapareciendo nuevamente, esta vez debido a cuestiones económicas. Los precios de los automóviles nuevos han subido a casi 50.000 dólares en promedio y los salarios no han seguido el ritmo de la inflación.

Hoy en día, los únicos convertibles que podrían considerarse “asequibles” son el Ford Mustang, Mazda MX-5 Miata, Mini Cooper y Chevrolet Corvette, si ampliamos la definición. Todo lo demás se sitúa en la estratosfera del lujo o de los superdeportivos.

Los cambios culturales también han influido. Los símbolos de estatus han pasado de elegantes roadsters a resistentes SUV como el Jeep Wrangler y el Ford Bronco, que ofrecen libertad al aire libre sin los compromisos estructurales de un convertible tradicional.

Los entusiastas argumentan que los convertibles están inherentemente comprometidos como autos para el conductor: son más pesados ​​y menos rígidos que los cupés, un defecto expuesto por la obsesión de la industria con los tiempos de vuelta en Nürburgring y la rigidez del chasis desde mediados de la década de 2000. El resultado es un mercado donde los convertibles sobreviven sólo como juguetes de nicho para entusiastas o compras de lujo aspiracionales: raros, caros y cada vez más irrelevantes para el mercado de masas.