Înainte ca aerul condiționat să fie standard în mașini, oamenii trebuiau să fie creativi cu fluxul de aer

Înainte ca aerul condiționat montat din fabrică să devină o normă, șoferii timpurii au fost nevoiți să improvizeze pentru a rămâne rece la volan. Primele mașini au fost instrumente cu capul deschis, cum ar fi Ford Model T roadster și modelele de turism, cărora le lipsea chiar și ușa șoferului. Șoferii și-au drapat umbrele peste cap pentru a bloca soarele și s-au împachetat în echipamente grele de conducere – de exemplu șepci, paltoane de praf, mănuși de piele de capră și paltoane de furtună din piele – indiferent de vreme.

Punctul de cotitură a venit în 1905 când Cadillac a debutat cu prototipul Osceola, prima mașină cu caroserie închisă. În anii 1920, aproape fiecare producător de automobile a trecut la cabine închise, dar asta a creat o nouă problemă: căldura înăbușitoare. Producătorii de mașini au răspuns cu geamuri rulante și orificii de ventilație de sub bord, deși aceste deschideri lasă, de asemenea, să intre praf, murdărie, insecte și polen. În 1919, husa pentru scaunul auto Kool Kooshion a apărut pe piață, având arcuri de jumătate de inch pentru a ridica corpul șoferului de pe scaun și pentru a promova fluxul de aer pentru a evapora transpirația.

Cu toate acestea, husele pentru scaune nu ar putea răci o cabină întreagă. În 1921, a sosit ventilatorul Knapp Limo-Sedan – un mic ventilator electric care putea fi instalat în mașinile de epocă pentru a agita aerul, deși a făcut ca cabina să fie mai aerisită, nu mai rece. O soluție mai ambițioasă a venit în jurul anilor 1930 cu „răcitorul auto”, o cutie metalică în formă de rachetă montată deasupra ferestrei.

Conținea un rezervor de apă de un galon și jumătate și un tampon saturat cu apă; pe măsură ce mașina se mișca, aerul a trecut prin pernă, s-a răcit prin evaporare și a fost direcționat în cabină. Dispozitivul ar putea scădea temperaturile interioare cu 15 până la 20 de grade Fahrenheit, dar numai în timpul conducerii și numai în condiții uscate.

Pe vreme umedă sau la viteze scăzute, puterea sa de răcire a dispărut, iar rezervorul de jumătate de galon trebuia umplut la fiecare trei ore în condiții de căldură extremă. Descoperirea a sosit în sfârșit când General Motors și Packard au fost pionieri în sistemul de aer condiționat pentru automobile. În 1939, Packard a devenit primul producător auto care a oferit A/C opțional, deși era un sistem montat pe portbagaj care a costat 274 USD (aproximativ 5.000 USD în prezent).

Unitatea era atât de mare încât ocupa jumătate din portbagaj, necesita îndepărtarea manuală a curelei de transmisie pentru a o porni sau opri și nu oferea control al temperaturii. Pontiac și Nash au mutat hardware-ul A/C în față în 1954, integrându-l cu încălzitorul de sub tabloul de bord.

Cadillac a introdus apoi Comfort Control în 1964, primul sistem automat de control al climatizării. Prin 1969, Ambasadorul AMC a devenit prima mașină de serie care a părăsit fabrica cu A/C standard, marcând sfârșitul erei improvizației și începutul confortului răcit din fabrică.