Zeon acelera su salida del ESBR y el látex de NBR mientras reestructura su cartera de productos

La japonesa Zeon Corp. avanza en su plan para simplificar su cartera de elastómeros, confirmando el cierre de su primera línea de producción de caucho estireno-butadieno en emulsión (ESBR) durante el año fiscal en curso, que comenzó el 1 de abril. Además, la compañía ya ha detenido con antelación la fabricación de látex de caucho nitrilo-butadieno (NBR), según anunció el pasado 10 de junio en una actualización de su estrategia de gestión a medio plazo para los ejercicios fiscales 2025-2028. Esta decisión forma parte de la estrategia previamente comunicada por Zeon para abandonar productos de caucho de “menor rentabilidad” y redirigir recursos hacia negocios de mayor margen y áreas de crecimiento. En su momento, Zeon había anunciado su intención de discontinuar la producción de ESBR 1 y NBR látex para 2026, así como la posterior eliminación gradual de la producción de caucho butadieno en Tokuyama a partir de 2028. Aunque reduce su exposición a elastómeros de uso generalizado, la compañía mantiene como “impulsores de crecimiento” el caucho estireno-butadieno en solución (SSBR) y el caucho nitrilo-butadieno hidrogenado (HNBR), junto con materiales para baterías y polímeros de olefina ciclo (COP). Zeon subrayó que los negocios identificados como impulsores de crecimiento recibirán apoyo mediante “expansiones de capacidad y optimización de sistemas de producción durante la fase actual de la estrategia”. El SSBR también fue destacado por su contribución a los objetivos de sostenibilidad de la empresa, gracias a su papel en la fabricación de neumáticos más eficientes, al reducir la resistencia al rodamiento, mejorar la resistencia al desgaste y disminuir las emisiones de partículas. La compañía revisó además sus previsiones para 2028 en el segmento de materiales elastoméricos, elevando el objetivo de ventas a 220.000 millones de yenes (1.200 millones de euros) desde los 214.000 millones estimados anteriormente. Sin embargo, el objetivo de beneficio operativo para esta división se redujo a 10.500 millones de yenes, frente a los 14.700 millones proyectados con anterioridad, en un ajuste que refleja una reevaluación del mix de segmentos. Paralelamente a estos cambios en la cartera, Zeon destacó inversiones en tecnologías sostenibles de materias primas para el sector del caucho. Bajo un proyecto respaldado por el Fondo de Innovación Verde de Japón, la empresa desarrolla tecnología para producir butadieno a partir de etanol y trabaja en rutas de producción de bio-butadieno e bio-isopreno basadas en materias primas de origen vegetal. Se prevé que una planta piloto para la tecnología de etanol a butadieno comience a operar en Tokuyama en 2026. Zeon también avanza en una colaboración con la estadounidense Visolis para preparar instalaciones a escala comercial destinadas a la producción de monómero de bio-isopreno y combustible de aviación sostenible (SAF).