La mulți ani de 50 de ani pentru Opulent Doorstop: Aston Martin Lagonda Series 2

În urmă cu cincizeci de ani, la Salonul Auto Internațional Britanic 1976 din noiembrie de la Londra, Aston Martin a dezvăluit o mașină care avea să devină unul dintre cele mai polarizante, dar esențiale modele din istoria sa: Lagonda Seria 2. Acesta nu a fost doar un alt sedan de lux; a fost un permis Hail Mary pentru o marcă în pragul dispariției. Aston Martin aproape că se prăbușise la începutul anilor 1970, paralizat de recesiunea economică, o ieșire eșuată de pe piața SUA și o administrație judiciară care și-a închis fabrica. Un colac de salvare a venit atunci când investitorii au cumpărat activele mărcii pentru un milion de lire sterline și s-au apucat să-l revigoreze. Piesa centrală a acestei renașteri a fost Lagonda, un sedan futurist în formă de pană scris de William Towns, înrădăcinat mecanic în V8 Vantage, recent relansat.

Rădăcinile lui V8 au dat naștere la 1969, iar șasiul său datează de la 1967, dar Aston s-a concentrat pe percepție – crearea unei mașini care să arate și să se simtă ca în viitor. Lagonda și-a îndeplinit această promisiune cu instrumente LCD, dispozitive de comutare cu butoane tactile și scaune somptuoase din piele, toate îmbrăcate într-un design atât de îndrăzneț încât părea luat dintr-un film SF. Prototipul prezentat la show-ul 1976 nici măcar nu a rulat; Fotografiile promoționale au fost falsificate împingând mașina în josul unui deal. Aston avea nevoie de ordine pentru a supraviețui, iar debutul dramatic al Lagondei a fost livrat – 76 de cecuri de depozit au fost colectate la etajul Earls Court. Prețul mașinii de aproximativ 50.000 de lire sterline a făcut-o mai ieftină decât un Rolls-Royce Corniche, dar mult mai scump decât 400 de la Ferrari.

Modelele timpurii aveau un V8 de 5,3 litri cu carburator de 280 de cai, împreună cu o automată Chrysler TorqueFlite cu trei viteze. Versiunile ulterioare au trecut la injecția de combustibil, deși nu a adus câștiguri de putere sau economie. Cu o greutate de 4.400 de lire sterline, Lagonda nu a fost construit pentru viteză – cuplul său 360 lb-ft nu a putut masca un timp 0-60 mph de 8,9 secunde într-un test 1982 *Road & Track*. Dar viteza nu era ideea; designul futurist al Lagonda și interiorul opulent au fost suficiente pentru a cuceri cumpărătorii. Prima mașină de producție a fost livrată cu 1978 la Lady Tavistock, deși nu fără drama: personalul Aston a lucrat non-stop timp de două zile pentru a pregăti vehiculul, doar pentru ca acesta să se defecteze înainte de livrare și să fie nevoie de o apăsare manuală pentru a întâlni presa.

Designul tip pană al Serii 2, inspirat de Giorgetto Giugiaro, a fost un contrast puternic cu Seria 1 Lagonda originală a lui 1974, care a vândut doar șapte unități. Succesul Serii 2 a fost imediat, schimbând 645 de unități în întreaga lume în timpul perioadei de producție 1979–1990. Seria 2 a durat până la 1985, urmată de Seria 3 în 1986, care a schimbat tabloul de bord LCD supărător cu un ecran tactil cu tub catodic și mai predispus la defecțiuni. Seria 4 a primit modificări minore de design. Astăzi, moștenirea Lagonda este un amestec de infamie și admirație.

Designul său l-a plasat pe nenumărate liste cu „cele mai urâte mașini din lume”, dar impactul său asupra supraviețuirii lui Aston Martin este incontestabil. Fără Seria 2 Lagonda, marca ar fi dispărut complet. O jumătate de secol mai târziu, Lagonda rămâne o dovadă a puterii designului îndrăzneț și a îndrăznelii absolute în fața adversității.