Перше десятиліття Vespa в гонках: дивні машини, рекордні заїзди та торпедо на двох колесах

Розділ про перегони Vespa розпочався не з мотоциклів, а зі скутерів — крихітних машин із дзижчанням, які не підкорили очікуванням, розриваючи гоночні траси наприкінці 1940-х і на початку 1950-х років. Piaggio, італійський конгломерат, який виготовляв літаки під час Другої світової війни, звернувся до скутерів як рішення мирного часу, а перегони стали його найсміливішим маркетинговим інструментом. Результат? Парад дивних гонщиків-рекордсменів, які стерли межу між скутером і гоночним мотоциклом, довівши, що навіть найскромніший двоколісний автомобіль може стати чемпіоном — або принаймні захопити заголовки газет.

Перегони Vespa розпочалися в 1947 з **98 Corsa**, урізаної, готової до треку версії оригінального скутера 98 cc. Дебютувавши на трасі Віареджо, він швидко довів свою силу, вигравши клас скутерів у Гран-прі Неаполя та домінуючи на підйомі на пагорб у Рокка-ді-Папа в Римі. Але Piaggio не задовольнявся лише перемогами — він хотів рекордів. Далі з’явилася модель 98 Corsa Circuit із меншим обтічником, легшим кермом і вентильованим кожухом двигуна, що забезпечує охолодження двотактного двигуна 98 cc під тиском. Тим не менш, конкуренція з боку Моріні та MV Agusta в класі 100 cc підштовхнула Piaggio до переходу до класу 125 cc з **Super Sport**, мотоциклом, який замінив сталевий корпус оригінального на алюміній заради швидкості та маневреності. Алюмінієва версія, однак, хиталася на високих швидкостях через гнучкість, залишаючи модель зі сталевим кузовом вигравати для Piaggio.

До 1950-х років гоночні автомобілі Vespa перетворилися на щось набагато дивніше — і швидше. **Super Sport** тієї епохи повністю відмовився від естетики скутера, прийнявши аеронавігаційну тему з конструкцією з алюмінієвого сплаву, панелями з заклепками та паливним баком, розташованим між сидінням і кермом для витривалості. Ця машина з її нижнім кермом і повним обтічником виглядала як відроджений гоночний велосипед, здатний вдарити по **80 mph** і забезпечити фініш 1-2 на Гран-прі Болоньї з гонщиками Джузеппе Кау та Діно Маццончіні за кермом.

Але Piaggio не закінчив побивати рекорди чи его. Після поразки від Innocenti у національній гонці скутерів 1948 на Circuito ди Genova, Vespa відігралася в 1949 за допомогою **Super Sport Montlhery**, спеціально створеного звіра, відправленого на автодром Montlhery у Франції. Там тріо гонщиків побило **17 світових рекордів**, включаючи найшвидші середні показники за годину, 100 миль, 500 миль, 1,000 км і 10 годин. Montlhery виглядав не просто як гоночний байк — він виглядав як автомобіль із високими рельєфними обтічниками, розробленими для швидкого розрізання повітря.

Потім з’явилася **Siluro**, або «торпеда», настільки дивна машина, що її неможливо було класифікувати. Схожий на реактивну ракету на двох колесах, Siluro випускався у двох конфігураціях: одна з водієм сидить попереду, інша з вершником на колінах. Оснащений двотактним одноциліндровим двигуном 125 cc із розташованими протилежно розташованими горизонтальними поршнями, що працює на спирту, він випустив **18 HP** і був створений, щоб знищити постійний рекорд пробігу. У 1951 він досяг успіху, пройшовши 100-метрову дистанцію з місця за **20,24 секунди** із середньою швидкістю **106 mph**.

Одержимість Vespa гонками досягла свого піку з **125 6 Giorni**, міцним гоночним автомобілем на витривалість із посиленою рамою, кріпленням для запасного колеса та завданням довести міцність Vespa. Він домінував у Національному трофеї та здобув дев’ять золотих медалей на 26-му міжнародному шестиденному випробуванні (тепер International Six Days Enduro). До середини 1950-х Piaggio набрид треком. Vespa повернулася до своїх витоків як практичний скутер, хоча його гоночна спадщина, від форми торпеди Siluro до рекордної тяги Montlhery, залишається однією з найдивніших і найсміливіших глав в історії двоколісних автомобілів. Десятиліттями пізніше Piaggio бачив повернення в гонки, але золотий вік Vespa на трасі вже закріпив за нею місце легенди.