Залата на славата на NASCAR за Нед Джарет започна с фалшив чек

Членът на Залата на славата на NASCAR Нед Джарет, известен като „Джентълмена Нед“ заради спокойното си поведение и спортменство, почина миналата седмица на 93-годишна възраст. Неговата бляскава кариера на пилот и коментатор едва ли щеше да се състои поради неговото необичайно начало: закупуването на първия му състезателен автомобил за Grand National Series с фалшив чек. Джарет, който израства във ферма в Северна Каролина, развива страст към състезанията на писти с макадам и участва в първото си състезание на Hickory Motor Speedway през 1952 г. Първоначално баща му не одобрява, загрижен за възприемането на състезанията и връзките им с контрабандата на алкохол. Джарет дори се съгласява да спре да се състезава, но няколко седмици по-късно заболяване на негов партньор го връща на пистата.

Той замества болния си партньор в Ford coupe от 1939 г., чиито съсобственици са, и завършва втори. Този успех и евентуалното му сдобряване с баща му проправят пътя на Джарет да стане шампион на пистата в Хикори през 1955 г., прекъсвайки серията на Ралф Ернхард. Впоследствие той печели титлите в NASCAR Sportsman Division за 1957 и 1958 г. Въпреки това, за да се състезава истински в Grand National Series (сега Cup Series), Джарет смята, че се нуждае от по-добра техника. През 1959 г. той намира печеливш Ford от 1957 г., управляван преди това от Джуниър Джонсън.

Тъй като му липсва пълната сума от 2000 долара за покупката, Джарет написва чек с намерението да спечели две състезания в рамките на един уикенд – състезание на 108 мили в Мъртъл Бийч, Южна Каролина, и състезание на 100 мили в Шарлът, Северна Каролина. Общият награден фонд от 1900 долара би му позволил да покрие разликата, преди продавачът да осналичи чека. Залогът се отплаща; Джарет си осигурява първите две победи в кариерата си в Grand National, което му позволява да стане професионален пилот през 1960 г. Възходът на Джарет е главозамайващ. Той печели първата си титла в Grand National през 1961 г., печелейки едно състезание и поддържайки средно класиране на осмо място през сезона от 52 състезания.

Той печели втората си титла през 1965 г., но се оттегля в средата на сезона на 34-годишна възраст поради тежка контузия на гърба и временното оттегляне на Ford от NASCAR. Той остава единственият пилот в Cup Series, който се оттегля като действащ шампион. Джарет се завръща в спорта през 1978 г. като радиокоментатор за MRN, а по-късно става известен телевизионен коментатор за CBS през 80-те и 90-те години, формирайки емблематично дуо с Кен Скуайър. От коментаторската кабинка той става свидетел и как синът му Дейл Джарет печели шампионата в Cup Series през 1999 г. И бащата, и синът са въведени в Залата на славата на NASCAR – Нед през 2011 г. и Дейл през 2014 г.

Историята на Джарет служи като напомняне за бунтарските корени на NASCAR, дух, олицетворяван от пилоти като него.