بداية مسيرة ند جاريت الأسطورية في NASCAR: شراء سيارة بشيك بدون رصيد

توفي الأسطورة ند جاريت، سائق ناسكار من حقبة عصيبة، عن عمر ناهز 93 عاماً الأسبوع الماضي. اشتهر جاريت بلقب “ند الرجل الرقيق” نظراً لهدوئه وروح الرياضة النبيلة التي تميز بها، لكن مسيرته في قاعة مشاهير ناسكار كسائق ومعلق تلفزيوني ربما لم تبدأ لولا شراء سيارة منافسة بشيك بدون رصيد في سلسلة جراند ناشيونال. نشأ جاريت في مزرعة عائلته التي تبلغ مساحتها 300 فداناً في مقاطعة كاتاوبا، بولاية نورث كارولينا. كان والده، مثل العديد من المزارعين في المنطقة، يمتلك أيضاً منشرة خشب كمصدر للدخل الإضافي. عمل جاريت، منذ سن المراهقة المبكرة، محاسباً في المنشرة، لكن قلبه كان يتوق لمستقبل بعيداً عن العمل العائلي. تطورت شغفه بسباقات السيارات على الأتربة منذ صغره، ثم ازدادت حماسته عندما بدأ بناء مضمار هיקوري موتور سبيدواي المجاور في عام 1950. في عام 1952، شارك جاريت البالغ من العمر 19 عاماً في سباقه الأول في المضمار، لكنه خاض بعدها محادثة صعبة مع والده، الذي رأى أن السباق قد يصعب عليه كسب احترام أقرانه في هذه المهنة. فف

ي ذلك الوقت، لم يكن سباق السيارات stock car محبوباً، بل كان مرتبطاً بتهريب الكحول (bootlegging) في نظر الكثيرين. وفي مقابلة تاريخية أجريت معه عام 2007 بجامعة نورث كارولينا في شارلوت، أوضح جاريت قائلاً: “معظم السائقين那时 كانوا يُعتبرون إما مهربي كحول أو مجموعة من الحمقى الذين لا يعرفون أفضل من المخاطرة بأنفسهم. وأنا لم أكن مهرب كحول… كان ذلك أسلوب حياة للكثيرين那时، لكن عائلتي لم تكن متورطة في ذلك أبداً. ففهمت وجهة نظره بعد حديثنا، وقلت: حسناً، لن أقود السيارة بعد الآن.” بعد أسابيع قليلة، عاد جاريت إلى السباق بفضل ورقة رابحة. أصيب شريكه في السباق، جون لينتز، بالمرض ليلة السباق ولم يستطع المشاركة. بعد تبادل القمصان في منطقة الانطلاق المضاءة بشكل خافت في هيكوري، قاد جاريت السيارة بدلاً منه واحتل المركز الثاني. انتشرت أخبار أنه كان خلف المقود، ووصلت في نهاية المطاف إلى والده، الذي غير رأيه بشأن مشاركة ابنه في السباقات. أصبح جاريت بطل مضمار هيكوري عام 1955، محطماً سلسلة خمس بطولات لرالف إيرنهاردت ف

ي سبع سنوات. ورغم فوزه ببطولات قسم ناسكار سبورتسمان عامي 1957 و1958، لم يتمكن جاريت من اختراق سلسلة جراند ناشيونال (التي تعرف اليوم بكأس ناسكار). كان جاريت يؤمن بأنه بحاجة إلى سيارة أفضل. في عام 1959، عثر على سيارة فورد 1957 الفائزة، والتي كانت مستخدمة من قبل سائق قاعة المشاهير جونيور جونسون. لكن المبتدئ لم يكن يملك المال الكافي. قرر جاريت كتابة شيك بقيمة 2000 دولار مقابل السيارة، رغم إغلاق البنك. كان يأمل في الفوز بسباقين من جراند ناشيونال في نهاية الأسبوع نفسه: سباقاً بطول 108 ميلاً في ميرتل بيتش، ساوث كارولينا، وآخر بطول 100 ميل في أرض معرض الولايات الجنوبية في شارلوت، نورث كارولينا. كانت المكافآت ستبلغ 1900 دولار، ما يكفي لتغطية 1900 دولار من ثمن السيارة، ويتبقى لديه 100 دولار لدفع الباقي قبل أن يصرف البائع الشيك. نجح المخطط بالفعل. حقق جاريت أول فوزين له في جراند ناشيونال وأصبح سائقاً بدوام كامل في عام 1960. كانت مسيرة جاريت في سلسلة جراند ناشيونال مذهلة. فاز ببطولته الأولى عام 1961 بعد

أن احتل المركز الثامن في المتوسط خلال 52 سباقاً. ثم توج ببطولة ثانية عام 1965 قبل أن يتقاعد فجأة في منتصف الموسم التالي. اعتزل السباق وهو في 34 من عمره بعد إصابته بآلام شديدة في الظهر وسحب شركة فورد دعمها لسيارات السباق من نوع stock car. جاريت هو السائق الوحيد في كأس ناسكار الذي اعتزل وهو بطل متوج. عاد جاريت إلى السباق كمعلق إذاعي مع شبكة MRN عام 1978. يتذكر معظم مشجعي السباقات من جيلي المعلقات التلفزيونية التي قدمها مع شبكة CBS خلال الثمانينيات والتسعينيات. وحتى اليوم، يظل كل من كين سكيير وند جاريت ثنائياً أيقونياً فيCommentary for millions of viewers. من منصبه كمعلق، حظي جاريت أيضاً بمتعة مشاهدة ابنه ينافس. أصبح ديل جاريت بطل كأس ناسكار عام 1999. تم إدخال كل من الأب والابن إلى قاعة مشاهير ناسكار عام 2011 و2014 على التوالي. corporate NASCAR اليوم قد يبدو منفصلاً تماماً عن بداياته، عندما كانت المنظمة تحتضن روح outlaw bootleggers، لكن سائقين مثل جاريت يذكروننا بروح التحدي التي ميزت تلك الحقبة.