Michelin получава заслугата за радиалните гуми, но този изобретател ги победи с 30 години

Историята на радиалните гуми обикновено се разказва като френски триумф, с Michelin в центъра на разказа. Френският гигант наистина усъвършенства и комерсиализира радиалния дизайн в края на 40-те години, но самата концепция не е плод на въображението на Michelin. Това отличие принадлежи на Артър Савидж, роден в Ямайка британски изобретател и предприемач, който подава патент за радиална автомобилна гума в 1915 – три десетилетия преди подаването на 1946 от Michelin. Базираната в Сан Диего Savage Tire Company на Savage произвежда първите устойчиви на пробиване пневматични гуми за автомобили и дори вътрешни гуми, наемайки до 2000 работници в своя пик. Разтегателната фабрика на компанията в Сан Диего по-късно е превърната в пивоварна от 1934.

Кариерата на Савидж не беше нищо друго освен еклектична. Преди да навърши 35 години, той вече е оставил своя отпечатък в австралийската животновъдна индустрия, проектирал е торпеда, изобретил е пушка и е основал компанията Savage Repeating Arms Company в Ютика, Ню Йорк, която произвежда високо ценената ловна пушка Model 1899 и доставя огнестрелни оръжия на британската армия по време на Втората световна война. До 1905 Савидж продава бизнеса си с огнестрелни оръжия, премества се в Калифорния, за да отглежда портокали, и по-късно се премества в Сан Диего, където патентова радиалната гума в 1915 (патентът е предоставен в 1916). Той продаде компанията за гуми в 1919, за да преследва други начинания, включително неуспешен проект за огнестрелни оръжия със сина си, сондиране за нефт и производство на керамика, преди да се поддаде на терминален рак в 1938. Savage отне живота си на 81.

Michelin обаче е името, което най-тясно се свързва с радиалните гуми днес. Компанията подаде първия си патент за радиална гума в 1946 и усъвършенства концепцията в Michelin X radial, дизайн, който предлага превъзходна здравина, комфорт, сцепление с мокра настилка и горивна ефективност в сравнение с диагоналните гуми. Пробивът беше утвърден в 1951, когато Lancia дебютира Aurelia B20 като първия сериен автомобил, който напусна завода със стандартни радиални гуми Michelin. Същата година Lancia Aurelia B20, оборудвана с радиали Michelin, спечели класа 2,0 литра на 24-те часа на Льо Ман и завърши 12-ти в общото класиране. Michelin продължи да разширява своята радиална технология, като патентова радиални гуми за камиони в 1952 и индустриални гуми в 1959.

Днес Michelin доминира световния пазар на гуми, притежавайки марки като BFGoodrich, Corsa и Achilles. Иронията? Американските производители на гуми бавно възприеха радиалната технология. През 70-те години на миналия век, над 98% от гумите, произведени в САЩ, са с диагонален слой или с колан, докато Франция и Италия вече са преминали съответно към 97% и 80% радиални гуми. Забавянето се дължи на нежеланието на производителите на автомобили да преработят системите за окачване, за да поемат радиални гуми, въпреки ясните им предимства в производителността и дълголетието.