Cómo los cambios de temperatura afectan la presión de los neumáticos (PSI) y por qué es importante

El clima frío no sólo te hace temblar: encoge el aire dentro de los neumáticos, provocando una caída en la PSI que puede comprometer silenciosamente la seguridad y costarte dinero. Cuando las temperaturas caen de 90°F a 70°F durante la noche, la presión de los neumáticos generalmente cae de 2 a 4 PSI. Esto puede parecer menor, pero es suficiente para alterar el manejo, el frenado e incluso el ahorro de combustible. Un estudio 2014 realizado por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge encontró que los neumáticos que funcionan a solo el 50% de su presión recomendada pueden reducir la eficiencia del combustible hasta en un 10%. Si bien ese escenario extremo es raro, incluso una pérdida de presión modesta afecta el rendimiento y la longevidad.

La ciencia es sencilla: el aire se contrae cuando se enfría. Es por eso que los fabricantes recomiendan revisar y llenar los neumáticos cuando estén fríos, idealmente antes de conducir o a primera hora de la mañana. El número de PSI estampado en el flanco del neumático no se adapta a su vehículo; en su lugar, utilice siempre la presión que figura en el cartel dentro de la puerta del conductor. Ignorar esto puede provocar un desgaste desigual de los neumáticos, una vida útil reducida de la banda de rodadura (desgaste hasta un 25% más rápido, según Tire Rack) e incluso reventones peligrosos. Consumer Reports y Tire Rack advierten que los neumáticos desinflados pueden hacer que un automóvil se sienta lento o “se revuelque” en las curvas, lo que aumenta el riesgo de falla.

Algunos conductores recurren al inflado de nitrógeno, que se escapa más lentamente que el aire normal. Un estudio 2008 NHTSA encontró que el uso de nitrógeno puro reducía la pérdida de presión en un 35% en comparación con el aire normal. Pero no espere encontrar bombas de nitrógeno en su gasolinera local: es un servicio especializado que normalmente se ofrece en las tiendas de neumáticos.

Los automóviles modernos están mejorando en el control de la presión de los neumáticos gracias a los sistemas de control de presión de los neumáticos (TPMS), que se volvieron obligatorios en los EE. UU. en 2008. Un estudio 2011 NHTSA de 6.103 vehículos encontró que sólo el 5,7% de los automóviles con TPMS tenían neumáticos desinflados en un 25% o más, en comparación con el 12,4% de los automóviles sin el sistema. Sin embargo, los sensores TPMS a menudo no se activan hasta que la presión cae aproximadamente un 20 %, mucho más allá del punto en el que el manejo y la seguridad ya están comprometidos. La investigación de la AAA confirma este retraso, lo que significa que los conductores no pueden confiar únicamente en las advertencias del tablero.

En pocas palabras: los cambios de temperatura afectan el PSI, pero la falta de atención es el verdadero enemigo. Verifique la presión de sus neumáticos mensualmente usando la configuración recomendada por el fabricante, no el número de la pared lateral. Esto ahorra caucho, mejora la seguridad y mantiene su automóvil funcionando según lo previsto, sin importar el clima.