„Pilot automat” Chrysler 1958 a fost unul dintre primele sisteme moderne de control al croazierei

În 1955, Chrysler și-a lansat divizia Imperială pentru a concura pe segmentul de lux împotriva Cadillac și Lincoln, poziționând marca ca lider în inovația high-tech. Prin 1958, divizia a introdus Auto-Pilot, unul dintre primele sisteme moderne de control al vitezei de croazieră, pe sedanul Imperial. Totuși, tehnologia nu a fost invenția lui Chrysler.

A apărut cu Ralph Teetor, un inginer orb și inovator timpuriu care a depus un brevet pentru conceptul în 1948. Teetor, absolvent al Universității din Pennsylvania și primul inginer orb din țară, a contribuit deja la tehnologia auto, inclusiv un brevet 1924 pentru un sistem de transmisie automată acționat cu fluide. Versiunea sa timpurie a controlului de croazieră folosea un mecanism mecanic pentru a crește rezistența la pedala de gaz atunci când mașina atingea o viteză stabilită.

Prin 1958, sistemul evoluase în Speedostat, care folosea o încuietoare electromagnetică și a fost redenumit Auto-Pilot de către Chrysler pentru Imperial. Compania lui Teetor a furnizat tehnologia Cadillac în 1959, unde GM a comercializat-o ca Cruise Control. Funcția de bază a auto-pilotului Chrysler a fost simplă: menținerea unei viteze constantă pentru confort și siguranță.

Se pare că ideea a izvorât din frustrarea lui Teetor în timpul unei călătorii cu avocatul și prietenul său, Harry Lindsey, care a accelerat și a decelerat frecvent. În schimb, Autopilot-ul Tesla, în ciuda numelui său, operează la nivelul 2 de autonomie conform standardelor SAE. Acesta include controlul adaptiv al vitezei de croazieră (Traffic Aware Cruise Control) și asistență la direcție (Autosteer), deși Tesla percepe acum un cost suplimentar pentru Autosteer, ca parte a pachetului complet de conducere autonomă. Controlul adaptiv al vitezei de croazieră combină regulatorul standard de viteză cu senzori orientați spre înainte pentru a menține o distanță stabilită față de mașina din față, ajustând viteza automat în trafic.

Cu toate acestea, chiar și cu sisteme de nivel 2 precum Autopilot, BlueCruise de la Ford sau Super Cruise de la GM, șoferii rămân pe deplin responsabili pentru monitorizarea drumului și preluarea controlului atunci când este necesar.