Conducir un vehículo manual no solo es genial: es un ejercicio cerebral, dice un neurocientífico

Olvídese del mito de que las transmisiones manuales son sólo una reliquia nostálgica. Según el neurocientífico Ryuta Kawashima, famoso por los juegos *Brain Training* y *Brain Age* de Nintendo, operar una caja de cambios manual es un ejercicio cerebral completo que agudiza la función cognitiva y puede ayudar a prevenir la demencia. Kawashima, profesor del Instituto de Desarrollo, Envejecimiento y Cáncer (IDAC) de la Universidad de Tohoku, explica que las demandas físicas y mentales de un manual (elegir marchas, modular el embrague y el acelerador y mantener la conciencia situacional) involucran la corteza prefrontal, el centro de comando del cerebro para la memoria, la concentración y la toma de decisiones. Al igual que un músculo, esta región se fortalece con el uso o se debilita con el desuso. En resumen, los viajes diarios con la caja de cambios no sólo son atractivos; están preservando activamente la salud de su cerebro.

La conexión táctil con el automóvil añade otra capa de atractivo, especialmente para los entusiastas que disfrutan del diálogo mecánico entre el conductor y la máquina. Pero el respaldo de Kawashima otorga credibilidad científica a la práctica. A medida que los fabricantes de automóviles eliminan gradualmente las transmisiones manuales, los conductores más jóvenes están dando un paso adelante: una encuesta Mini encontró que el 67% de las personas entre 18 y 34 años quieren aprender a conducir con palanca de cambios. Mini está aprovechando la tendencia al ofrecer experiencias de conducción manual, pero los beneficios cognitivos se extienden más allá de los automóviles. Los mismos procesos mentales se aplican a las motocicletas: el cambio de marchas con el pie y el control del acelerador manual aún requieren selección de marcha y coordinación, lo que genera el mismo efecto de estimulación cerebral.

Entonces, la próxima vez que alguien te llame de la vieja escuela por remar con tu propio equipo, dile que no solo estás manteniendo viva una tradición, sino que estás manteniendo tu cerebro en forma.