La empresa matriz de Marathon Gas Stations convierte la soja en combustible diésel

Marathon Petroleum Corporation, la empresa detrás de la cadena de gasolineras Marathon, está diversificando su cartera de combustibles produciendo biodiesel a partir de aceite de soja. La iniciativa, lanzada en asociación con el gigante agroindustrial ADM (anteriormente Archer Daniels Midland), culminó con la apertura del complejo de procesamiento de soja Green Bison en Spiritwood, Dakota del Norte. La instalación procesa 150.000 bushels de soja al día, produciendo 600 millones de libras de aceite de soja al año, suficiente para producir 75 millones de galones de biodiesel renovable cada año.

La medida aborda dos inconvenientes clave del diésel tradicional: mayores costos y mayores emisiones. Según el Centro de datos de combustibles alternativos del Departamento de Energía de EE. UU., el biodiesel a base de soja ofrece un balance energético positivo, generando 4,56 unidades de energía por cada unidad de energía derivada del petróleo invertida en producción. En el uso real, los vehículos que funcionan con diésel puro de soja reducen el consumo de petróleo en un 95 % durante su ciclo de vida y reducen las emisiones totales en aproximadamente un 74 % en comparación con el diésel convencional. El rendimiento sigue siendo casi idéntico, aunque el diésel de soja tiene un consumo ligeramente menor de energía y proporciona alrededor del 93% de la energía por galón del diésel estándar.

La soja es la segunda materia prima más utilizada para biocombustibles en Estados Unidos, sólo superada por el maíz. Sin embargo, los beneficios ambientales y económicos conllevan compensaciones. El biodiésel de soja tiene el índice de cetano más bajo entre las principales fuentes de biocombustibles, lo que puede reducir ligeramente la eficiencia de la combustión y aumentar las emisiones en algunos casos. Los críticos también argumentan que desviar cultivos para la producción de combustible podría afectar el suministro mundial de alimentos, pero la Clean Fuels Alliance de America responde que el aumento del cultivo de soja para obtener aceite deja más subproductos proteicos para la alimentación animal, lo que potencialmente reduce los costos de los comestibles.

Por ahora, la instalación de Green Bison representa un paso significativo hacia un diésel más limpio de origen nacional, uno que se alinea con el impulso más amplio de Marathon hacia la energía renovable y al mismo tiempo mantiene los camiones pesados ​​funcionando con motores diésel familiares.